Gerade im Sommer werden die Begriffe Sonnenstich und Hitzschlag oft verwechselt. Beide können durch hohe Temperaturen begünstigt werden, unterscheiden sich jedoch deutlich in ihrer Entstehung und Schwere.

Ein Sonnenstich entsteht durch intensive Sonneneinstrahlung auf den ungeschützten Kopf und Nacken. Dabei werden die Hirnhäute gereizt, was unter anderem zu Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit oder einem steifen Nacken führen kann. Die Beschwerden treten häufig auch erst einige Stunden nach dem Aufenthalt in der Sonne auf. Betroffene sollten die Sonne sofort verlassen, sich ausruhen und den Kopf kühlen. Halten die Beschwerden an oder verschlechtern sich, sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.

Ein Hitzschlag hingegen entsteht, wenn der Körper seine Temperatur nicht mehr ausreichend regulieren kann. Die Körpertemperatur steigt dabei stark an und es drohen schwere Kreislauf- und Organstörungen. Betroffene können verwirrt wirken oder das Bewusstsein verlieren. Ein Hitzeschlag ist ein medizinischer Notfall und sollte umgehend behandelt werden.

Besonders ältere Menschen, Kinder und Personen mit Vorerkrankungen sollten an heißen Tagen auf ausreichend Sonnenschutz und genügend Flüssigkeitszufuhr achten.